Perché Amazon punta su oltre 200.000 robot nei centri di smistamento?
«Se avessi detto a me stessa, a 10 anni, che il mio lavoro sarebbe ruotato ogni giorno attorno ai robot, non ci avrei mai creduto» racconta Cathryn Kachura, una delle «specialiste del controllo del flusso» che lavorano negli enormi centri di smistamento di Amazon.
Nel centro di Denver, in Colorado, un esercito di robot arancioni — ciascuno grande come una valigia, con un piccolo nastro trasportatore sulla sommità — scivola sul pavimento in cemento, raccogliendo e consegnando i pacchi a una delle centinaia di scivoli che li smistano per codice postale prima della spedizione. Il magazzino, abbastanza vasto da ricordare un hangar aeroportuale, è conosciuto informalmente come «autostrada robotica».
Questi robot, chiamati Pegasus, hanno già percorso oltre 1,5 milioni di miglia. Amazon li ha presentati alla conferenza MARS di Las Vegas, rivelando che l'azienda impiega già 200.000 robot in dozzine di centri di distribuzione in tutto il mondo. «Ordiniamo miliardi di pacchi ogni anno» ha dichiarato Brad Porter, vicepresidente della robotica di Amazon. «La sfida è farlo in modo rapido e preciso: se un pacco cade da un nastro, lo perdiamo per ore, o lo smistiamo nel posto sbagliato, e non possiamo più mantenere la promessa di consegna fatta al cliente.»
Quanti lavoratori umani restano nei magazzini automatizzati?
Amazon ha dichiarato di avere 40 centri di smistamento nel mondo, anche se Pegasus opera solo in una piccola parte di essi; l'azienda prevede di estendere il sistema ad altri impianti. Nonostante gli 800 robot a ruote attivi nel centro di Denver, il magazzino si basa soprattutto sui lavoratori umani.
Amazon non comunica un numero preciso di addetti — varia con la stagionalità — ma conferma di continuare ad assumere persone anche nei centri dove i robot sono operativi. I ruoli includono manager di area, tecnici di manutenzione, ingegneri della sicurezza e assistenti ai robot, addestrati a intervenire sull'«autostrada» per riparare una macchina o recuperare un pacco caduto a terra.
Come collaborano gli specialisti del flusso con i robot?
Il centro di Denver è gestito da cinque «specialisti del controllo del flusso», come Cathryn Kachura, che si affidano a un software per supervisionare i pacchi in entrata e in uscita. Il processo inizia quando un robot arriva a una stazione dove un addetto analizza il pacco e lo posiziona sopra la macchina; da lì, telecamere di bordo guidano il robot lungo un percorso programmato, evitando gli ostacoli, in un tragitto di circa due minuti fino allo scivolo di destinazione.
Il traffico intenso è monitorato in tempo reale dagli specialisti, che possono individuare aree di congestione nel magazzino o robot che non funzionano correttamente e intervenire prima che diventino un problema.
Ecco il segreto di un'efficienza impeccabile: un ecosistema di lavoro in cui robot e persone coesistono e si aiutano a vicenda per tornare a casa col minimo stress possibile — tranne i robot, che restano lì.
